棉花从播种开始，经过出苗、现蕾、开花、结铃、直至吐絮和种子成熟
棉花从播种开始，经过出苗、现蕾、开花、结铃、直至吐絮和种子成熟；这个过程也称生育周期；一般从播种期到收获期所经历的天数称为全生育期，从出苗期到吐絮期经历的天数称为生育期。
棉花整个生育期按照器官建成顺序，并以特定的外部形态特征或器官出现为标准，一般分为播种出苗期期、苗期、现蕾期、花铃期、吐絮期等五个生育时期。其中播种是夺取棉花优质高效的基础环节，棉花播种出苗期管理要注意以下几个方面：
1、选择优良棉花品种；
选择早熟品种，为保全苗，播种前一定要做好发芽试验，确定适宜的播种量；机播播种量2公斤/亩左右，人工点播播种量1.5公斤/亩左右。
2、采取地膜覆盖技术；
地膜有增温、保墒、促苗早发的作用。 地膜棉的适宜播期为4月15日－25日， 露地棉一般4月25日以后播种，五一前后结束。
3、合理密植；
掌握的原则是，高水肥地块适当稀植，旱薄地适当密植；中等地的地块每亩留苗可达3500株左右，旱薄地要达到4000株左右。要采取大小行种植形式，宽行80厘米，窄行50厘米。
4、施足底肥，重施花铃肥；
要达到亩产籽棉250－300公斤，中等地的地块每亩底施尿素10－20公斤，二铵25公斤，硫酸钾10－20公斤；花铃期再追尿素15公斤。抗虫棉对有机肥和钾肥比较敏感，要增施有机肥和钾肥，如果钾肥不足，就会发生棉花红叶茎枯病和后期早衰，造成减产。
棉花是世界上最主要的农作物之一，我国棉花的生长期一般为5～6个月；根据地理位置的不同，棉花的生长周期也不一样。新疆4～5月份播种，9～10月份采收。长江及黄河流域3～4月份播种，9～10月份采收。
